我國制造業當前面臨的成本壓力，也加速了我國工業制造業自動化的發展
制造業自動化對生產的影響
在過去，比如生產一款汽車，首先要設計一條生產線——無論是生產一輛還是生產40萬輛，這里面的投資是非常大的，開發周期也很長。如果對客戶偏好的預測不夠準確，那就麻煩大了，因為設計的生產線只能生產這種汽車。如今，所有領先的汽車制造廠都有了柔性生產線，這些生產線擁有了這樣的能力，可以在同一個生產線生產兩種、三種甚至四種車型。正是一些復雜的自動化技術，使得汽車生產線變得靈活，這些生產線的特征是硬性模具更少，因此能夠靈活應對各種預想不到的市場變化，以及復雜多變的消費者需求。
所以未來的工廠將更為智能、可視化、人與機器交互的方式，就像孩子們和電子游戲機交互一樣。消費品不斷發生的技術演變也會體現在未來的廠房里。這個不是短時間可以發生的。當孩子們以后成為勞動主力軍時，他們在工廠將帶來與這代人完全不同的經驗。
實施制造業自動化的意義
當今世界的資訊太發達，消費者的喜好和要求變化得很快。一個產品通行所有客戶的時代已經過去了。對于一個國家的制造企業來說，它是否面臨著全球化競爭的壓力。是否想把產品賣到全球各地區。如果想在這種環境里保持競爭力，就必須持續提高生產力，同時生產出品質更高，而且符合國際標準的產品。
對于制造業已經實現高度自動化的企業和國家，他們提升生產力的下一步是實現信息化。直觀地說，就是不同部門的管理層，可以從任何地方輕松、及時拿到他需要的生產信息，幫助他迅速作出商業決定。這是連接、優化生產-供應鏈-客戶網絡的重要步驟。通過自動化和信息的融合，制造企業可以把供應商和供應鏈很緊密的連接起來，從而縮短新產品的上市時間，加快對消費者喜好變化的響應。
我國制造業自動化的發展現況
現在的中國制造業可能是全球范圍內自動化發展速度最快的，這里可以看到最先進的自動化設備。不過，中國制造業的自動化程度，就數量和覆蓋程度來說，仍不如發達國家。
制造業是在勞動密集型的模式上發展起來的。在中國可以看到兩個極端。一方面，手工的、勞動密集型的、非常老式的生產制造還在繼續；另一方面你可以看到最先進的鋼鐵廠和汽車制造工廠。相比之下，發達國家制造業在工業自動化的發展時間更長，所以自動化覆蓋的領域更寬廣。
發展較快的制造業自動化行業
首先是生命科學的制造領域，因為它有很強的監管要求，需要向監管者提供很多信息，滿足很多規定。這要求生產過程中的每個環節都有完善的信息記錄。所以廠商不僅要自動化，還要能對每一個生產環節進行詳細的描述和證明，要實現自動化與信息化的融合。
第二個是汽車行業，在這個行業，如果你能夠通過客戶需求進行生產，而不是通過庫存來安排生產，那你將極具競爭力。
第三個是消費品行業，譬如食品行業。這個行業的特點，是相當部分的消費者并沒有明確的消費指向。自動化也可以幫助企業確保食品的質量，這關乎品牌的形象。他們需要有非常穩定的生產流程，以確保產品的質量保持一致，并保證在包裝、裝瓶或灌裝等過程中產品的安全。
非標自動化發展的可行性
對于從代工生產里挖掘利潤的企業來說，從市場需求到生產的信息鏈越短，企業的現金流就越好。如果蘋果公司和富士康的信息連接得越緊密，他們就越能夠迅速的進行商業決策，迅速對快速變化的市場需求做出反應。另外，如果手工生產的成本已經變高了，它就至少得對部分生產環節進行自動化改造。